Voor onze reis door Japan (en Zuid-Korea) vertrouwen we op wat misschien wel het belangrijkste onderdeel van het avontuur is: onze fietsen. We rijden allebei op een gravelbike van Cube, uit de New Road-serie. Praktisch, veelzijdig en comfortabel genoeg voor lange dagen in het zadel. Mijn fiets is blauw, die van Margot lichtgroen — subtiel verschillend, maar duidelijk een team.
Beide fietsen zijn uitgerust met gravelbanden van minimaal 45 millimeter breed, met een licht profiel. Perfect voor het afwisselende terrein dat we verwachten: asfalt, slecht wegdek, kleine dorpswegen en af en toe een onverhard pad. Qua aandrijving verschillen onze setups iets. Ik rijd met één blad voor en elf versnellingen achter, terwijl Margot twee bladen voor en tien versnellingen achter heeft. Vooral in de bergen geeft haar dat nét wat extra bereik, wat bij het klimmen zeker een voordeel kan zijn.
Veiligheid en zichtbaarheid vinden we belangrijk, dus goede verlichting mocht niet ontbreken. Voorop gebruiken we allebei een losse koplamp van Lezyne, achter hebben we vaste achterlichten gemonteerd op onze bagagedragers. Die bagagedragers zijn van het merk Acid, aanbevolen door Cube zelf, en voelen solide en betrouwbaar. Daarop monteren we ieder vier Ortlieb-tassen: een klassieke, bewezen setup die waterdicht is en al jarenlang door wereldfietsers wordt gebruikt.
Ook op remgebied zijn er kleine verschillen. Ik rijd met hydraulische schijfremmen, Margot met mechanische. Vooral tijdens lange afdalingen in de bergen ben ik benieuwd hoe dat verschil zich gaat voelen — dat blijft toch een spannend onderdeel van de reis.
We hebben bewust gekozen om zonder klikpedalen te rijden. Onze pedalen bieden wel de mogelijkheid om in te klikken, maar we gebruiken de platte kant. Daarbij dragen we waterdichte Salomon-schoenen, zodat we comfortabel kunnen fietsen én makkelijk kunnen lopen als dat nodig is. Praktisch en ontspannen, precies wat we zoeken op zo’n lange tocht.
Verder rijden we met velgen van Mantel, van het merk Hubic. Als fietscomputer gebruik ik al jaren een Wahoo Element Bolt. Hij is inmiddels zo’n zes jaar oud en ooit overgenomen van een collega, maar hij werkt nog steeds perfect. Inmiddels ben ik er behoorlijk aan gehecht geraakt. Op mijn stuur heb ik daarnaast een handige montage waarmee ik mijn fietslamp, fietscomputer én Insta360-camera tegelijk kan bevestigen — ideaal om alles vast te leggen onderweg.
Natuurlijk nemen we ook de basis mee: bandenplakspullen, een klein fietspompje en andere essentiële reparatiespullen. Geen extreem gespecialiseerde gear, maar gewoon betrouwbare uitrusting die doet wat hij moet doen.
Voor het vervoer van de fietsen vliegen we met KLM. Vanuit Rotterdam rijden we vooraf naar Schiphol om daar fietsdosen aan te schaffen. Omdat dit onze eerste keer is dat we met fietsen vliegen, kiezen we bewust voor de officiële KLM-dozen. Zo kunnen we thuis rustig oefenen met inpakken en nemen we geen onnodige risico’s. De bagagekosten voor de fietsen bedragen ongeveer 100 euro per persoon richting Japan — wat, gezien de afstand, goed te overzien is.
Onze fietsen zijn geen ultralichte high-end racers, maar degelijke aluminium gravelbikes met een carbon voorvork. Het gewicht ligt rond de 10 à 11 kilo. Niet extreem licht, maar comfortabel, betrouwbaar en geschikt voor lange dagen met bepakking. Precies wat we nodig hebben voor een reis waarin niet snelheid, maar beleving centraal staat.
Met deze setup voelen we ons klaar voor het avontuur. Nu is het aftellen begonnen.